Planta

El árbol del café es un arbusto que puede alcanzar en estado salvaje, de 8 a 10 metros de altura. Sin embargo, y para permitir un mejor manejo, se poda el arbusto, quedando con 2,5 a 3 metros de altura.

Las flores del árbol del café son blancas con cinco pétalos y parecidas, en aspecto y fragancia, a las del jazmín y el naranjo. Un arbusto puede dar 30.000 flores que duran sólo 3 días.

El fruto del árbol del café es una drupa, más conocida en el lenguaje vulgar como cereza. Cada cereza agrupa dos semillas. Sin embargo, a veces cuando uno de los óvulos de la semilla aborta, la cereza presenta sólo una semilla. Ésta es redondeada, al no encontrar oposición que la obligue a desarrollarse de otra forma. En este caso el café se denomina MOKA.

Las especies de café más comercializadas son la Arábica y la Robusta, presentando entre sí diferencias importantes.

Café Arábica

Las plantaciones del café Arábica se encuentran entre los 800 y los 2000 metros de altitud. Este café aparece esencialmente en los países de América Central y América del Sur, y en algunos países africanos, como Etiopia (país originario) y Kenia, entre otros. Su producción alcanza un rendimiento máximo a partir del 6º año y puede alcanzar los 2,5 kg de café verde por planta. El grano es voluminoso y achatado, mide aproximadamente 15 mm y presenta un color verdoso.

Las características organolépticas de estos cafés, una vez torrefactados, varían bastante, en función de la altitud y el tipo de suelo de donde son originarios. Los cafés Arábicos se caracterizan por su acidez, que se acentúa a medida que la altitud aumenta. Son cafés más aromáticos y de cuerpo moderado, describiéndose como cafés suaves, con un contenido más bajo de cafeína, entre 0,8 y 1,5%.

Café Robusta

La mayor resistencia de la planta del café Robusta permitió su desarrollo en estado silvestre a lo largo de los años. Alcanza óptimas producciones en altitudes que varían entre el nivel del mar y los 600-800 metros. Su producción máxima se logra a partir del 5º año y puede alcanzar aproximadamente de 2 kg de café verde por planta. El grano es más redondeado, presenta un color más acastañado y mide de 6 a 8 mm.

Esta especie de café presenta características organolépticas bastante destacadas: posee un buen cuerpo (sensación de fuerza), baja acidez y es un poco más “amarga” que el café Arábico, dado que presenta un contenido de cafeína más elevado, que puede alcanzar el 2,5 %.