A Planta

O cafeeiro é um arbusto que pode atingir, no estado selvagem, de 8 a 10 metros de altura. No entanto, e de forma a permitir um melhor manuseio, o arbusto é podado, ficando com 2,5 a 3 metros de altura.

As flores do cafeeiro são brancas, com cinco pétalas parecidas, em aspecto e fragrância, com as do jasmineiro e da laranjeira. Um arbusto pode dar 30 mil flores, que duram apenas três dias.

O fruto do cafeeiro é uma drupa, mais conhecida na linguagem comum como cereja. Cada cereja agrupa duas sementes. No entanto, por vezes, quando um dos óvulos da semente aborta, a cereja apresenta apenas uma semente,
que é arredondada, visto não ter encontrado oposição que a obrigue a desenvolver outra forma. Nesse caso, o café chama-se moka.

As espécies de café mais comercializadas são a Arábica e a Robusta, apresentando entre si diferenças marcantes.

Café Arábica

As plantações de café Arábica encontram-se entre os 800 e os 2.000 metros de altitude. Esse café aparece essencialmente nos países da América Central e da América do Sul, e em alguns países africanos, como a Etiópia (pais originário) e o Quênia, entre outros. Sua produção atinge um rendimento máximo a partir do 6º ano e pode atingir os 2,5 kg de café verde por planta. O grão é volumoso e achatado, mede aproximadamente 15 mm e apresenta uma cor esverdeada.

As características organolépticas desses cafés, após torrados, variam bastante, em função da altitude e do tipo de solo de onde são originários. Os cafés arábicos caracterizam-se por sua acidez, que se acentua à medida que a altitude aumenta. São cafés mais aromáticos e de corpo moderado, descrevendo-se como cafés suaves, com um teor de cafeína baixo, entre 0,8 e 1,5%.

Café Robusta

A maior resistência da planta do café Robusta permitiu seu desenvolvimento em estado silvestre ao longo dos anos. Atinge ótimas produções em altitudes que variam entre o nível do mar até os 600-800 metros. Sua produção máxima é atingida a partir do 5º ano e pode alcançar cerca de 2 kg de café verde por planta. O grão é mais arredondado, apresenta uma cor mais acastanhada e mede de 6 a 8 mm.

Essa espécie de café apresenta características organolépticas bastante marcantes: tem um bom corpo (sensação de força) e baixa acidez e é um pouco mais “amarga” do que o café arábico, por apresentar um teor de cafeína mais elevado, que pode atingir os 2,5 %.